Le 20 août 2013 à 18:10 par 
Déjà observé et étudié, ce petit animal à la tête d’ours sur
un corps de chat vient pour la première fois d’être identifié.
L’olinguito devient ainsi le premier petit carnivore identifié en
Amérique, depuis 35 ans. Malheureusement, son espace naturel étant
menacé, cette petite bête l’est aussi.
Le mammifère, présenté dans une étude
scientifique de l’institut Smithsonian, parue jeudi dernier dans la
revue Zookeys, fait partie de la famille des Procyonidés.
« La découverte de l’olinguito montre
que le monde n’est pas entièrement exploré, et que certains de ses
secrets les plus fondamentaux ne nous ont pas été révélés », explique le responsable de l’étude, Kristofer Helgen de l’institut Smithsonian, après plus d’une décennie de recherches.
Les informations sur l’animal sont encore limitées
Cette petite boule de poils, d’environ 30 centimètres ne pèse qu’un kilo et se nourrit principalement de fruits, mais aussi d’insectes
et de nectar. Vivant à des altitudes comprises entre 1500 et 3000m, on
le retrouve sur les pentes de la cordillère des Andes, caché dans la
forêt de nuage qui s’étend entre la Colombie et l’Équateur.
« Les données des anciens spécimens
répertoriés nous donnaient une idée de l’endroit où chercher, mais ça
nous paraissait revenir à chercher une aiguille dans une botte de foin », précise Roland Keys, co-organisateur de l’expédition et directeur du laboratoire de la biodiversité et de l’observation de la terre du Muséum des sciences naturelles de Caroline du Nord.
Chanceux lors de leurs recherches, les
scientifiques ont pu brièvement observer les olinguitos dans leur milieu
naturel. Un milieu menacé, sous la pression de l’homme. Les chercheurs
estiment que 42 % de leur habitat historique ont déjà été convertis en
zones urbaines ou agricoles. « Nous espérons que l’olinguito servira
d’espèce ambassadrice pour les forêts de nuage de l’Équateur et de la
Colombie, attirant l’attention du monde sur ces habitats en danger », confie Helgen. Nous l’espérons aussi…
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