JOHANNESBURG, 22 mai 2013 (AFP) - Le roi des Zoulous
Goodwill Zwelithini s'est insurgé mercredi contre le braconnage des rhinocéros
qui a pris des proportions inquiétantes ces dernières années en Afrique du Sud,
appelant les autorités à sensibiliser les populations rurales pour protéger les
animaux.
"Qui sont ces gens qui font une chose aussi horrible?", s'est
révolté le chef traditionnel de la plus importante communauté sud-africaine, au
cours d'un séminaire à l'Université du Zoulouland (est). "Cela me fait souffrir
chaque fois que je lis qu'un rhino a encore été tué", a-t-il poursuivi, selon
l'agence Sapa. "Nous vous prions de mettre fin à cette ineptie", a imploré le
monarque, relevant que certains habitants des très pauvres campagnes
sud-africaines étaient forcément complices.
Historiquement, la chasse était contrôlée par le roi chez les
Zoulous, et elle ne servait qu'à nourrir les populations, a-t-il rappelé. Les
braconniers doivent être considérés comme des "ennemis de l'Afrique", a estimé
le roi Goodwill Zwelithini, qui reste une autorité morale pour les quelque 12
millions de Zoulous vivant en Afrique du Sud.
En dépit du renforcement des mesures de sécurité, le rythme du
massacre des rhinocéros ne cesse de s'accélérer et le ministère de
l'Environnement, a fait état dans son dernier point le 15 mai, de 313 animaux
abattus depuis le début de l'année. Parmi eux, 20 rhinocéros ont été tués au
KwaZulu-Natal, la province d'origine des Zoulous. Mais le directeur général des
parcs naturels de la province a relevé que dix autres ont été braconnés au cours
de la semaine dernière, selon Sapa. Les statistiques officielles montrent que
668 rhinocéros ont été tués par des braconniers en Afrique du Sud en 2012,
contre 448 en 2011, 333 en 2010, 122 en 2009, 83 en 2008 et seulement 13 en
2007. La progression du braconnage s'explique par la vente à prix d'or des
cornes en Asie, en particulier au Vietnam, où elles sont recherchées dans la
médecine traditionnelle. La corne des rhinocéros est pourtant exclusivement
composée de kératine, la même matière que les ongles humains. La population de
rhinocéros d'Afrique du Sud commencera à décliner vers 2016 si le rythme actuel
du braconnage se poursuit, a récemment prévenu la ministre de l'Environnement
Edna Molewa, en marge d'une réunion de la Convention sur le commerce
international des espèces protégées (CITES) à Bangkok. La population de
rhinocéros blancs, la plus nombreuse des sous-espèces locales en Afrique du Sud,
est estimée par les autorités à un peu plus de 18.000 animaux.
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